Leon Edwards vs Usman III: La Batalla de Londres

El inglés busca alargar su reinato con una victoria ante Usman en el O2 de Londres

"Pound for pond, headshot, dead". Con esa simple y contundente frase Leon Edwards celebró la consecución de la nueva corona de los peso wélter en Salt Lake City el pasado 20 de agosto de 2022. Un Edwards que noqueaba brutalmente y como no se había visto antes al flamante campeón Kamaru Usman, invicto en toda su carrera en UFC y con nombres en su lista en forma de obituario del calibre de Colby Covington, Jorge Masvidal o 'Durinho' Burns. El público era un clamor y veía como llegaba el punto y final del reinato del nigeriano con una highkick que fue la última esperanza de un 'Rocky' Edwards quien, por instantes, pedía la hora en el combate.

Al británico se le escapaba delante de los ojos una oportunidad única, muy trabajada y ganada a sudor y pulmón. Los rounds eran cada vez más claros para su rival y la patada de Edwards, combinada con un excelente trabajo de su esquina en lo mental, harían posible el milagro. "Escucha, para de lamentarte por tí. Bien, entonces actúa, ¿qué diantres te ocurre? Tienes que desatar el maldito fuego, vamos Leon lo tienes", fue el salmo que su entrenador, Dave Lovell, daría anterior a la hazaña.

Las dudas también dictan sentencia en el papel de Usman de cara al tercer capítulo frente a Edwards

El que fuera campeón de peso wélter, Kamaru Usman, afronta una oportunidad de retomar lo que es suyo en un tercer capítulo de esta rivalidad donde rumores sobre el estado de sus rodillas. En el podcast 'Joe Rogan Experience', el periodista y comentarista de la UFC llegó a confesar que las rodillas del nigeriano "están en tan mal estado que le cuesta andar hasta en suelo firme". También especificó que, debido a la gravedad de la lesión, tiene que bajar las escaleras de espaldas para prevenir el dolor.

El problema no sólo se queda ahí. El brutal knockout que le propició Leon Edwards puede tener consecuencias irreversibles en la mandíbula de Usman. Aquellos que forman parte del mundillo de las MMA saben que en severas ocasiones, un luchador que asume un noqueo como este, sumado a su edad, puede resultar ser fatal, y puede convertir la mandíbula del luchador en cristal. Ex peleadores como Khabib Nurmagomedov ya presentaron sus malos augurios respecto a ello, confesando que duda de que Kamaru se recupere "al cien por cien del brutal knockout que le propició Edwards, ya que muy pocos luchadores consiguen hacerlo".

El campeón defiende en casa un trabajado cinturón

Parecía que el tiempo de disputar el título no llegaba para Leon Edwards. Lo pedía en todas las peleas, pero desde el matchmaking de la UFC parecían ignorar sus demandas. Desde 2018, ha cosechado victorias frente a personalidades como 'Cowboy' Cerrone, Dos Anjos, Gunnar Nelson o Nate Díaz. El nacido en Jamaica tampoco ha visto con malos ojos preguntar a los mandatarios por rivales, pues siempre ha dicho "sí" a enfrentamientos con luchadores de la talla de Jorge Masvidal o Gilbert Burns, entre otros. Fue en agosto de 2022, y tras haber combatido la mayoría de la división (en vano) frente al campeón, cuando hizo un desempeño "de película" para conseguir la victoria y la recompensa a su trabajo se manifestó en forma del oro de los wélter.

Ahora, Leon Edwards se propone anular las cuestiones que hay sobre su reinato. Un luchador considerado "campeón del pueblo" busca realizar su primera defensa del título en el O2 Arena de Londres, un estadio que prácticamente colgó los carteles de "Sold Out" a escasos instantes de anunciarse la pelea y en el que las entradas para asistir, al mes del lanzamiento, alcanzaban cifras de entre 1000 y 2000 euros. La UFC está de celebración y es que en tan sólo tres meses de 2023 los aficionados al deporte se hallan en una noria de frenesí increíble con estos tres eventos con el que el primer cuarto del año concluirá de manera tremenda: Los nuevos campeonatos de Hill y Moreno, el eventazo entre Volkanovski y Makhachev, el regreso de "Bones" Jones y ahora, La Batalla de Londres.

Gaethje vs Fiziev, duelo por una oportunidad para el título

El "aperitivo" previo a la batalla de Londres resulta ser un combate de alto calibre entre dos de las mayores estrellas del peso ligero de la UFC. Justin Gaethje recibirá al luchador en continuo ascenso Rafael Fiziev, promesa de las 155 libras, que figura en sexto lugar en el ranking de la categoría. Gaethje sube al octágono más famoso del mundo con un récord de seis victorias y cuatro derrotas en la empresa, con la urgencia de una victoria para poder escalar, una vez más, a la oportunidad por el título. De sus últimas tres peleas, dos han sido por el título, y en ambas ocasiones ha salido perdedor: Khabib Nurmagomedov y Charles Oliveira fueron sus verdugos.

El kazajo, por su parte, no conoce la derrota desde abril de 2019, y victorias sobre nombres como Dos Anjos, Renato Moicano o Green han conducido a que goce de esta privilegiada posición en el ranking. Se encuentra en sexto lugar y es ahora una batalla por el ascenso al tercer puesto lo que lo motiva. Seguramente, en caso de victoria, la UFC busque una nueva pelea con alguien en la élite para otorgarle la oportunidad por el oro que ostenta el ruso Islam Makhachev.